Theo tổ chức Y tế thế giới – WHO, sữa mẹ là một nguồn năng lượng và chất dinh dưỡng quan trọng cho sự phát triển toàn diện ở trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ.
Khi trẻ được 6 tháng tuổi, sữa mẹ vẫn đáp ứng trên 90% nhu cầu dinh dưỡng cho trẻ. Đến 12 tháng, tỉ lệ này vẫn là trên 50%, và khi trẻ được 24 tháng thì sữa mẹ vẫn có khả năng đáp ứng đến trên 30% nhu cầu dinh dưỡng cho trẻ.
Đặc biệt, sữa mẹ cũng là một nguồn năng lượng và chất dinh dưỡng quan trọng trong những lúc trẻ bị ốm, sốt, mọc răng...
Nuôi con bằng sữa mẹ trong thời gian ăn dặm, tức là mẹ vẫn duy trì việc cho trẻ bú hoặc ăn bằng sữa mẹ, và có bổ sung thêm các loại thực phẩm khác.
Giai đoạn đầu của quá trình ăn dặm, bé chỉ cần ăn bắt đầu bằng 1 bữa 1 ngày sang đến tháng thứ 7 thì ngày 2 bữa và đến tháng thứ 9 bé sẽ ăn ngày 3 bữa. Khi trẻ được 9 tháng tuổi thì nhu cầu về sữa của trẻ bắt đầu giảm, và trẻ bắt đầu ăn dặm nhiều hơn. Với những mẹ phải đi làm, mẹ có thể duy trì chế độ cho bé bú trực tiếp kết hợp vắt sữa một vài lần trong ngày để trẻ có thể ăn hoàn toàn sữa mẹ mà không cần phải dùng đến sữa công thức.
